佛教為什麼宣導放生？
很多人常對佛教的放生很不理解，通常比較集中的問題是：
01你們放生了，難道牠們就不死了嗎？
02你們放生，那邊有人釣、有人撈，這樣有什麼意義？不如去資助失學兒童
03你們放生，就會有人逮來鳥兒、魚兒讓你們放，他們就會掙你們的錢，這樣放生有什麼意義？
我相信不瞭解放生的人都會問出一堆這樣的問題，這是非常正常的，因為這些問題以前我也有。
其實，在佛教沒有傳入中國之前，中國古時候就有放生的民間習俗。在《列子·說符篇》記載：「正旦放生，示有恩也。」可見元旦節日放生，古已有之。而且在《說符篇》中還記載：「民知君之欲放之，競而捕之，死者眾矣。君如欲生之，不若禁民勿捕，捕而放之，恩過不相補矣。」意思是說，老百姓知道帝王要放生，因此競相去捕捉，因捕捉的過程而死亡的動物很多。帝王如果要放生，不如下令禁止老百姓捕捉。捕來再放，功德和過失不就相抵了嗎？哪裡還有功德嗎？
可見，古時已出現專門捕鳥以供放生的人。佛教傳入中國以後，亦大力提倡放生，並與中國原有的放生習俗相融合，發展為放生法會。所謂放生，意思就是：贖買被捕之魚、島等諸禽獸，再放于池沼、山野之中。
救人一命，勝造七級浮屠。這是所有中國人都耳熟能詳的一句成語。浮屠就是佛塔，佛塔以七級為最尊貴，佛經上說建造佛塔的功德非常巨大。而救人一命的功德要遠遠超過建七級佛塔的功德。同樣的，救任何一條生命，功德都非常巨大。
佛教提倡放生，源於《梵網經》所列四十八種輕戒中第二十「不行放救戒」；「若佛子以慈心故，行放生業」、「故常行放生，生生受生常住之法」。意思是說：佛教弟子應以慈悲心去做放生的事情，因為無始以來，一切眾生都做過我們的父親和母親，我們生生世世都是由他們所生，所以六道的眾生都是我們的父母。若見世人殺畜生時，應方便救護，解其苦難。
關於放生救護之法，諸經多有記載，如《金光明經·流水長者子品》稱，流水長者子救起瀕死之魚，與之水、食，為其解說大乘經典，諸魚聞經後，皆生忉利天。又《雜寶藏經》卷五說，一沙彌因救起漂流水中之諸蟻子，而得長命之果報，這種放生能增壽延年的觀點至今仍對中國社會有很大的影響。
放生的根本意義在於：將瀕死的眾生從死亡的恐懼中暫時解救出來，並且通過誦經的過程，使牠們能有機緣聽聞到佛法，並因此種下解脫的種子，使牠們可以最終脫離輪回。
佛教的放生，是與戒殺、念佛之行儀緊密相連的。戒殺是五戒、十戒等之第一戒，向來為佛教弟子所嚴守。南朝齊、梁之際，佛教弟子即依據《楞伽阿跋多羅寶經》卷四中「不應食肉」之語而行斷肉。梁武帝就曾下詔禁止殺生，又廢止宗廟供獻犧牲之制。
我國大規模放生始于天臺智者大師。智者居天臺山時，為令臨海居民莫以捕魚殺生為業，曾自捨身衣，並勸募眾人購置放生池，複傳授池中族類「三皈戒」，為彼等說《金光明經》、《法華經》等，以結法緣，從而開天臺放生法會之先河。
其後，唐肅宗於乾元二年（759年）下詔，在山南道、劍南道、荊南道、浙江道等地設置放生池八十一所。宋真宗天禧元年（1017年），敕令天下重修放生池。天禧三年，天臺宗遵式奏請以杭州西湖為放生池，自製「放生慈濟法門」，於每年四月八日佛誕日舉行放生法會，為天子祝聖。天聖三年（1025年），四明知禮亦奏請永久成立南湖放生池之佛生日放生會，並撰《放生文》以定其儀規。此後，放生習俗徹底佛教化了，並經久不衰。
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