放生的意義與功德
《大智度論》釋初品中戒相義第二十二之一云：「諸餘罪中，殺罪最重；諸功德中，不殺第一。」
救人一命勝造七層浮屠，每一條生命都是平等珍貴的，若能救一眾生，功德已無量無邊，更何況救眾多生命！所以，放生即是積最大的福，行最大的善。
佛教放生的對象就是看到有生命的眾生，當它們被擒、被抓、被關、被殺，只要看見物命危急受困，驚惶失措，在千鈞一髮之際，發慈悲心出錢出力予以救贖，帶到適當地點為其皈依念佛，並予以釋放，使其重拾生機，便是放生。
《優婆塞戒經》受戒品第十四云：「一切眾生因殺生故，現在獲得惡色、惡力、惡名、短命、財物耗減，眷屬分離，賢聖呵責，人不信用，他人作罪橫罹其殃，是名現在惡業之果。捨此身已，當墮地獄。」
因果歷歷分明，絲毫不爽，殺生自有殺生的惡報，放生自有放生的善報。放生從另一方面來說，就是還債，還多生累世以來所欠無數的殺債。人們今生所遭受的疾病與痛苦，大都是以前造殺生業而來，還殺債最好的方法就是放生。如果能吃素當然很好，但吃素只是消極的不再造新的殺業，放生則是積極的救贖生命，償還宿債，以期滅罪消愆，消除業障！
放生蘊含的道理十分深奧，非一般人所能理解。依佛法的教義來說：一切眾生與我，皆具佛性無二無別，只因宿業深重，不幸淪為異類傍生，一旦業障消除，同樣可以證成佛果；今朝放生，等於救一未來佛！一切眾生與我，在無始以來的輪迴中，皆曾互為手足親眷；今朝放生，等於救自己的親人！一切眾生與我，在過去的輪迴中，皆曾互為冤家仇敵；今朝放生，正可解冤釋仇，不再冤冤相報！
放生過程中最重要且不可省略的是，為所有放生的物命行三皈依及念佛持咒。經典中記載，眾生一旦墮入畜生道，要經歷數千劫以上才能各依業力脫出惡道，又畜生被宰殺時的痛苦，要等到它的最後一塊肉被食盡時，方能解除，因此放生時必須為其授三皈依：「皈依佛，不墮地獄；皈依法，不墮餓鬼；皈依僧，不墮傍生。」並為其念佛持咒，承佛、法、僧三寶及佛號咒語的加持力，使其今生報盡時不再淪入三惡道，並使其親聞佛號咒音，於八識田中植下道種，他日因緣成熟，必能值遇佛法學佛修行，永斷六道生死輪迴，此是放生中最重要的意義。
六度萬行以布施為首，布施分為財布施、法布施、無畏布施。因為放生，花錢買物，贖命救生，是財布施；放生時為物命懺悔、皈依、念佛、持咒是法布施；放生時為救物命於垂危之際，使其免於恐懼苦難，是無畏布施。放生三施俱全，放生功德真是不可思議！
其實放生過程中，受益最大的還是自己。放生的善心人士不僅拯救了物命，且同時懺悔，同時皈依了三寶，同時念佛、持咒，同時迴向，在這其中不知消滅了多少罪業，更造就了多少福德因緣，仔細想一想，還有什麼功德能比放生更殊勝的？
弘一大師說過：「先問諸君：一欲延壽否？二欲癒病否？三欲免難否？四欲得子否？倘願者，今有一最簡便易行之法奉告，即是放生也。」
放生簡單易行，只要發心，人人可做，隨時隨地，隨緣隨力，錢多錢少，都可以放生。放生最容易消業障，只要有信心努力去做，災禍危難很快可以消除，福報感應可以速迅到來。一個人放生，可以免除一個人身家的疾病災難；眾多人放生，可以挽救世界的浩劫，改變世界的命運。
轉載自：佛教正法中心
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